1904 年，趁着全国掀起修建铁路的热潮，四川总督锡良果断地设立了“官办川汉铁路公司”，雄心勃勃地打算修筑一条从成都到汉口的铁路。

虽然这个想法极具前瞻性，但当时的朝廷却无能为力，根本拿不出修建铁路所需的银子，这事只能全靠锡良自己想办法解决。

起初锡良试图向民间集资，于是卖力吆喝了半天。然而，大家似乎都不太看好这条铁路，这让锡良极为头疼。

要知道预估这条铁路的修筑费用高达 5000 万两，想要凑齐这笔巨款，不知道要等到猴年马月。为此，锡良灵机一动，想到了全省农户，打算让他们“出钱”。

尽管农户们早已被各种苛捐杂税压得不堪重负，但锡良坚定地认为，修建铁路是利国利民的大事，哪怕会招来百姓的骂名，自己也愿意担下。随后，他向全省各地张贴了《集股章程》的布告，正式宣布收取“抽租之股”来修建铁路。

所谓“抽租之股”即“租股”，是摊派在全省农户头上的股份。根据布告规定，修建的川汉铁路将归全省百姓所有，但有一个前提条件，那就是全省农户凡年收租十石粮食以上，需按其当年实际收入的百分之三抽取股金作为“租股”，等铁路正式运营获益后将会进行分红。

整体来看，这个布告的设想并无问题，而且从长远来看，日后肯定会让百姓从中获利，现在农户们不过是多交了点“税”而已。然而，现实却很残酷。租股最小面额的股票是 50 两，所以，农户们交的租股远远达不到规定的额度。

况且，锡良主导成立的川汉铁路公司拿到钱后，会先给百姓开具收据，等百姓们逐年缴纳凑足 50 两后，再用收据去换取股票。

相当于拿了百姓的钱去集资修铁路，却不需要给百姓发放红利，这必然在一定程度上引起了民怨。

但是四川的商人乡绅们却意识到这是一次发财的绝佳机，。毕竟以他们的家底，拿出 50 两换个股东身份根本不是问题。最重要的是，一旦成为股东，他们就可以像锡良一样，白拿百姓的钱，却不需要给百姓名分。日后川汉铁路如果盈利，自己就可以坐享红利;要是亏了，大头也是普通百姓来承担，怎么算都不会亏。就这样，原本锡良吆喝了半天都没人愿意参股的川汉铁路，一下子成了四川商人乡绅们眼中的香饽饽。

到了1910年底，川汉铁路公司一共募集了 1198 万两白银。其中，官府出资 23 万两，商人投资 245 万两，剩下的大部分都是普通百姓的租股，高达 928 万两。

对于四川百姓来说，尽管目前还看不到任何红利，但名义上，川汉铁路是归全体川人的，因此大家都眼巴巴地盼着川汉铁路能够早日修起来，并实现盈利，这样也算是有了盼头。

不过理想很丰满现实很骨感，铁路公司根本没修多少，反而官绅想着借这个机会把钱捞到自己口袋里。最终，他们盯上了风靡上海的橡胶股票。

正如上回说的那样，经过麦边洋行击鼓传花的把戏，1910 年5 月，兰格志股票飙升到了每股 1650 两。保管川汉铁路驻沪总收支的施典章坐不住了，他先后挪用280万两也想趁着这股热潮大赚一笔。结果6月，橡胶泡沫破了施典章血本无归。

为了安抚百姓，股东们商量后决定，先修一段铁路来稳定局面，最终选择了修建宜昌到万县之间的铁路。宜昌到万县位于三峡地区，这里属于非常不好修建铁路的一段，遍布着岩溶、暗河等不良地质，地质条件极为复杂。

至于为何要先修这么难的一段铁路，其实就是股东们想拖时间的想法。毕竟路这么难修，修个七年八年都是很正常的事。为了做样子，他们还请来著名工程师詹天佑担任工程师。

不明真相的詹天佑来到现场瞬间懵逼，他发现自己不仅指挥不动这帮人，而且这帮人还在工程中上下其手、贪污腐败。短短三十多里的铁路居然花了 300 万两，气得詹天佑直接离开了工地。

而在这时，朝廷的一些大员们也发现了商办铁路存在的弊端。毕竟铁路修建需要全国统筹、统一规划，然后项目要分批分期逐步上马才行。于是，朝廷萌生收归国有的想法。

1911年5月，给事中石长信上折，明确要求将铁路收回国有，这一建议得到了岑春煊、盛宣怀等人的大力支持。

5 月 9 日，盛宣怀以邮传部大臣的名义正式宣布铁路干线国有政策。而收回国有铁路里最为重要的有两条，一个是之前说的川汉铁路，另一个就是张之洞主导的粤汉铁路。

然而，盛宣怀虽然宣布了铁路国有，但却没有给出具体的国有办法。到底是强行收回国有呢，还是采用其他方式?如果是强行收回，那之前募集的资金该如何处理?要是退还，又该怎么退还呢?

果然，消息传来后，鄂、湘、粤三地商人立刻炸开了锅。他们认为铁路国有就是与民争利，日后修铁路还得向列强借钱，这简直就是把路权拱手让给了列强。于是，他们纷纷刊发传单、奔走相告，甚至打算派代表入京，要求载沣收回成命。

得知消息后的盛宣怀立即给出了自己的方案： 1、原先各个铁路公司的股东，若愿意领取朝廷股票，就会给其朝廷股票，且仍按六厘支息;2、若股东不愿意领取朝廷股票，可以照原入股时的价格退还现银，但需要在五年后开始返还，且在十五年内返还完毕。

但是按照盛宣怀的方案，前五年根本拿不到钱，后十五年才能拿满，股东们自然是说什么也不乐意。经过一番激烈的交流后，盛宣怀在握有4800万两借款的底气下做出让步：湖北、湖南的股票按照原值全部返还现银，而广东的股票先还原值 60%的现银，剩下的 40%转为朝廷的无息债券，择期还清。

这么一来，鄂、湘的乡绅商人顺利拿回了全部的现银子，粤地商人虽然只拿回六成，但毕竟股市有风险，大家也算看得开。

但是面对四川，盛宣怀则是另一副嘴脸。他提出即已经用掉的和现存的款项，不还现银，一律换成国家铁路股票，至于亏掉的钱，朝廷概不负责。

如此一来川汉铁路的股本不仅只能以 1000 万两来计算，甚至还不能换现银。这个方案一提出就遭到了很多人的反对，但是盛宣怀根本不肯理睬，反而还敦促川汉铁路公司赶紧清理账目，准备交接。

这下子，那些亏掉钱的乡绅商人可不乐意了。毕竟朝廷不给他们平账，其他股东和百姓肯定不会放过他们。

于是，他们就借着朝廷不肯返还现银为借口，声称朝廷贪了之前的股本。再加上朝廷要借列强的钱修铁路，乡绅们又四处宣扬朝廷将川汉铁路抵押给了洋人借钱。于是，被点燃怒火的百姓们开始向署理四川总督的王人文请愿。

王人文上书希望将花了的钱转成朝廷股票，没花的钱交给川汉铁路公司自己处理。他还仔细研究了此前的列强借款条约，发现借款需要主借银行监督，还得用厘税作抵，不仅工程师要请外国人，银行还要监督购用工料等等。他上奏朝廷，认为盛宣怀签了卖国条约，愤怒地斥责他丧权辱国。

盛宣怀却觉得王人文这是在夸大其词，他认为亏掉的钱是川汉铁路公司自己造成的，和朝廷没有关系，朝廷没必要去填补这个亏空。至于剩下的钱归朝廷还是归川汉铁路公司，在他看来这很好解决，直接撤掉王人文，换上赵尔丰担任四川总督。

之所以选择赵尔丰，是觉得他手腕强硬出了名的心狠手辣。让他担任四川总督，必然会用强硬的姿态来推行铁路国有化。

但是人家赵尔丰屠夫归屠夫，脑子还是明白的。他一方面安抚已经成立的四川保路同志会，一方面委婉地劝告盛宣怀改变做法。

然后盛宣怀大怒，他直接将存放在宜昌的现银交给了他和川汉粤汉铁路督办大臣端方。这一举动彻底点燃了四川保路同志会的怒火，不少人开始酝酿在全省范围的抗捐、抗粮行动。

8月4日，四川同盟会领导人龙鸣剑及哥老会首领秦载赓将四川各地哥老会首领召集在资中罗泉镇召开会议，决定把保路同志会改为保路同志军，准备武装起义。

此时盛宣怀和端方被几百万白花花的银子搞得利令智昏，盛宣怀致电赵尔丰，要求他按照处理乱党的方式处死几个带头的，然后再安抚其他人。但赵尔丰始终不肯采取铁腕手段处理此事，一旁不断拱火的端方直接参了他一本，要求朝廷将他革职。

9 月初，朝廷要求赵尔丰强硬处理这件事，否则就要对他进行严格处理，同时还命端方带兵入川镇压保路同志会。

9 月 7 日，赵尔丰诱捕了蒲殿俊、罗纶等九人，打算直接处死他们。消息传开后，无数百姓跪在总督辕门前痛哭流涕，可赵尔丰根本不予理睬。次日下着大雨，依旧有百姓裹着白巾前来求情，赵尔丰竟下令射杀百姓，造成了 32 人死亡的惨剧。

这下子，保路同志会彻底被激怒了，他们揭竿而起，成立保路同志军进攻成都，数日内就聚集了二十万人。可惜，虽然人数众多，但因为武器装备不足，再加上缺乏作战经验，未能攻下成都。

然而虽然没能打下成都，但是川东北纷纷揭竿而起。9月25日，同盟会员吴玉章、王天杰在四川省荣县宣布独立。至此，全川形势全面失控。这时候，盛宣怀终于意识到事态的严重性了，他表示愿意按照此前王人文提出的方案办，但是为时已晚。

而清政府急令端方率军镇压保路同志军的行为，也造成了武昌兵力空虚。10月10日就在载沣批准王人文方案的时候，一场震动全国的起义就此打响。欲知后事如何，且看下回分解。