在抗美援朝战场上有这么一只威名赫赫的部队，它全歼英军皇家重坦克营，创了步兵打坦克的奇迹;它是最早攻入汉城的部队，它在汉江两岸坚守50 昼夜，为四次战役主力部队的休整和反击创造了有利条件，涌现出了“白云山团”、“修理山连” 等英模单位。也因此，它被世人誉为共和国之盾，它就是有50凶之称的50军。

然而，谁能想到，如此一支骁勇善战的队伍在不久前还被人称为“60熊”。是的，50军的前身，就是国军的60军，是唯一一支军一级整建制整编的国军队伍。60军，是滇军的嫡系，却是国军的杂牌军，在东北战场，因不愿内战加被嫡系排挤等原因，被称为60熊。熊到什么程度呢?在东北战场上，屡战屡败，被歼和被俘的就超过了1万人，其184师更是率先起义，最终大势已去的60军在长春起义。然而“60熊”也曾有过光荣，有过辉煌。台儿庄大捷后，为掩护主力转移，60军在禹王山血战27天，以巨大伤亡重创日军，粉碎了日军直取徐州的计划。此战，滇军为人所侧目，云南白药也因立下功劳而广为人知。因此，有人说，60熊到50凶，这支队伍内战外行，外战内行，还有人说，军长还是那个军长，衣服一换，战场一换，狗熊就变英雄，这还不能说明问题吗?

60熊变50凶的核心，在于改造，彻底的改造。长春起义后不久，队伍被拉去整训，东北军区派来的两百多名老红军、老八路就已经背着背包钻进各连，是帮助教育，更是接管脉搏。主要干部也发生变化，军长还是原来那个军长曾泽生;新派来的政委徐文烈，云南宣威人，长征时就是红九军团宣传科长了;副军长叶长庚，1929年就参了加红五军;参谋长舒行，来自红十军团;政治部主任王振乾，1938年入抗大，东北军区政治部组织部长出身。这就是改造后的50军军部——云南帽子，八路里子，红军骨架。曾泽生后来也回忆说：“我这张办公桌，左边坐的是长征老表，右边站的是抗大同学，我想独断也独断不了。”

改造的关键就是诉苦大会，大会一开，士兵轮流上台哭，哭完就撕掉滇军胸牌，换上解放军胸牌，一夜之间“六十军”三个字成了旧社会。诉的什么苦?核心是旧军队内部的残酷的等级压迫，具体有抓壮丁的血泪经历、老兵欺压新兵的恶性循环、官兵不平等的剥削本质。一件件亲身经历的血泪事件，习以为常和麻木不仁被彻底打破，士兵们发现，天下穷苦人原来是一家。诉苦大会彻底打破了旧军队 “当兵吃粮” 的糊涂观念，让士兵明白 “为谁当兵、为谁打仗”—— 从原来的 “混日子” 转变为 “为穷苦人打天下”，这就为 “60 熊” 蜕变为 “50 勇” 奠定了坚实的思想基础。

经过这轮整编、老弱复员、思想审查、连队混编、掺沙子三轮大换血，到1949年6月出征鄂西前，全军定额3.7万人，其中：老红军、老八路派入的干部、骨干4800余人，占13%;东北翻身农民及松江、吉林新参军农民1.6万余人，占43%;原60军士兵1.4万余人，占38%，但全部拆散补到各班，每班云南老兵不超过3名为限;原60军排以上军官留用640人，占全军官额17%，且多为副职或技术岗，实权集中于解放军派来的政委、参谋长、教导员之手。可以说，当50军第一次出现在战场上，也就是鄂西时，这支队伍名义上仍被叫做“起义滇军”，实际上从血脉到神经都换成了红色。旧军队就此成为了真正的人民军队，这才有了后来的50凶。那种局限于内战外战的讲法，恰恰遮蔽了问题的本质。

曾泽生的态度也很说明问题，同属外战，同属付出重大伤亡而取得胜利的阻击战，曾泽生回顾时，把解放战争时汉江阻击战当作自己一生最自豪的战役，但说起抗日战争时期的禹王山阻击战，那就是“我们就是块用完就扔的破抹布”，“打得多狠，心里就多寒”。60熊和50凶，说到底，绝不仅仅是换名称，换衣服的差别。50凶的灵魂，其实就藏在“向前向前向前，我们的队伍向太阳”，“我们是工农的子弟，我们是人民的武装”这首歌里。