上世纪50年代起，毛主席就认为，苏联变修是因为人民没有真正的管理国家的权力。中国要防止蹈苏联的覆辙，很重要一条就是干部要参加劳动，工人、农民要参加国家的管理。于是，毛主席就把一批优秀的工人、农民提拔起来，让他们担任重要领导职务。这些干部不脱离生产或者半脱产，能够参加国家各领域的管理，毛主席将此作为反修防修的百年大计。

吴桂贤，就是其中的典型代表。1951年，吴桂贤进陕西省咸阳市西北国棉一厂细纱车间当挡车工，成了这家企业的第一批工人，她工作十分卖力，为人谦虚厚道，是全国纺织系统的劳动模范，是“活学活用”毛泽东思想积极分子。为提高吴桂贤的文化水平，组织还安排她到西北大学学习，1968年，她从该校毕业;1969年，吴桂贤出席九大并被选为中央委员。1975年，37岁的吴桂贤当选副总理，是新中国的首位女性副总理，也是当时最年轻的副总理。作为工农兵干部，副总理吴桂贤和陈永贵一样，也是没有职务工资的，她的工资仍是纺织厂发的67元2角。吴桂贤分管纺织部、卫生部和工青妇工作，按照毛主席的指示，吴桂贤与其他工农兵干部一样，实行三三制，即每年三分之一时间在中央工作，三分之一时间回原单位劳动，三分之一时间到各地调查研究。那时在北京开会，喝茶水要交2角钱的茶叶费。为了节省这笔开支，吴桂贤每次都只喝白开水，不喝茶水。服务员问她：“吴副总理，您为什么不喝茶?”她笑笑说：“我不爱喝茶，怕睡不着觉。”每次在人民大会堂参加宴会，吴桂贤都按规定交餐费。

1976年9月9日，毛主席与世长辞，一年之后的十一大前讨论中央委员人选，有人说吴桂贤反周，她感受到前所未有的压力，主动请辞副总理职务，获批后回到西北国棉一厂任厂党委副书记。吴桂贤知识水平较高，后到深圳外贸集团与香港人合办的纺织公司任董事长兼总经理，直到1998年退休。2025年4月27日，吴桂贤离世，享年87岁。吴桂贤书架上有一本翻旧的《中国纺织史》，扉页写着：“从群众中来，到群众中去。”吴桂贤用一生实践着毛主席这句话。

吴桂贤大起大伏的人生经历，更是毛主席探索社会主义江山永不变色，工人参加管理的明证。