在人类历史上，货币很早就产生了，它已有几千年的历史。货币作为资本来发生作用，即作为带来剩余价值的价值而不断运动，则是在资本主义制度下才出现的事情。

货币不一定是资本，资本也不一定是货币。二者之间有一个交集，叫做货币资本。首先，货币并不天然就是资本，而是只有在用来进行价值增殖的时候，它才成为资本;而绝大多数时候，货币只是在执行价值尺度和流通手段的职能，只是用来交换等量使用价值的媒介。货币只有在资本主义生产关系下才能带来剩余价值，此时的货币才属于资本。例如，你去买衣服，货币并不能带来剩余价值，它只是货币。如果你用货币来雇佣工人，扩大生产规模，带来了剩余价值，它才能叫资本。

然后，资本分为三种形态：货币资本、生产资本和商品资本。三种形态处在不断循环中，为了让生产过程不至于间断，资本一般都会分成几部分，分别处于这三个形态。除非是特殊情况(例如刚开始投资的时候)，否则很少有全部资本都是货币形态的状况出现。

作为货币的货币和作为资本的货币，是根本不同的。货币只作为货币运动时，出现的是简单商品流通形式：商品——货币——商品。而货币作为资本运动时，出现的则是资本流通形式：货币——商品——增殖了的货币。我们只要比较一下这两个流通公式，就可以看出，它们在形式上和内容上都是完全不同的。

先看看两者在形式上的不同：

在简单商品流通公式中，是商品转化为货币，货币再转化为商品。是为买而卖。在这里，起点和终点都是商品。

在资本流通公式中，是货币转化为商品，商品再转化为货币。是为卖而买。在这里，起点和终点都是货币。

在简单商品流通公式中，起媒介作用的是货币。当货币转化为商品以后，这个货币就最终被花掉了，不再返回来了。同时它买来的商品，也就退出流通领域，进入消费领域。流通过程便由此结束。

在资本流通公式中，起媒介作用的是商品。这里，支出货币来购买商品，是为了再通过出卖商品取回货币。因此货币并没有被最终花掉，而只是被预付出去。

现在再来看看两种流通公式在内容上的区别：

在简单商品流通公式中，流通的目的，是为了取得另一种使用价值，以满足消费的需要。这里，流通过程的内容，是不同使用价值之间的交换。至于所交换的商品的价值量，则是相同的。

在资本流通公式中，流通的目的不是取得使用价值，而是取得交换价值，即货币本身。而且这个货币额比预付的货币额要大，它包含着一个剩余价值额。

这种内容上的区别，是两种流通公式的根本区别。它反映出两种不同的经济关系的差别。

资本的流通虽然与商品的流通有根本区别，但它又是以商品的流通为前提的。不仅从历史上看，商品流通是资本流通产生的前提，而且从资本主义社会来看，资本的流通也是建立在发展了的商品流通的基础上的。离开了商品货币关系，就不可能有资本的流通。

但是，资本的流通的出现，除了要以商品流通为历史前提外，还要有其他的社会历史条件。这种条件，也就是货币转化为资本的条件。

马克思主义政治经济学告诉我们：货币转化为资本，要以劳动力成为商品为前提，也就是要以雇佣劳动的存在为前提。“资本以雇佣劳动为前提，而雇佣劳动又以资本为前提。两者相互制约;两者相互产生。”

劳动力是一切社会形态的人类都具有的劳动能力。在资本主义社会以前人类历史的漫长时期中，劳动力并没有作为商品出现过。在奴隶社会中，作为商品买卖的是奴隶本身，而不是他的劳动力。在封建社会，劳动力也不是商品，封建主不完全地占有生产劳动者。

劳动力成为商品，需要具备一定的历史条件，

(一)劳动者摆脱了人身的依附关系，成为法律上自由的人。这样，他才有权支配自己，才能够以劳动力所有者的身分，将劳动力作为商品来出卖。如果像奴隶那样，没有人身自由，他就不可能出卖自己的劳动力。(二)劳动者失去了生产资料，因而不可能生产出归自己占有的劳动产品来。他既没有维持自己生活的私有经济，又没有其他物品可供出卖，只能够靠出卖劳动力为生。必须同时具备了上面这两个条件，劳动力才会成为商品。有人身自由的劳动者，如果没有失去生产资料，他就是小生产者。失去了生产资料的劳动者，如果没有人身的自由，他就是奴隶或农奴。在这两种情况下，都不会有雇佣劳动者出现。因此，马克思指出：“货币所有者要把货币转化为资本，就必须在商品市场上找到自由的工人。这里所说的自由，具有双重意义;一方面，工人是自由人，能够把自己的劳动力当作自己的商品来支配，另一方面，他没有别的商品可以出卖，自由得一无所有，没有任何实现自己的劳动力所必需的东西。”只有当生产资料的所有者，在市场上找到出卖自己劳动力的自由工人时，他的货币才能转化为资本，从而才能给他不断地带来剩会价值。他才能够作为资本家执行自己的职能。

劳动力这种商品与其他商品一样，具有价值和使用价值。劳动力作为商品，它的价值，也是由再生产这种商品所耗费的社会必要劳动量来决定的。劳动力只存在于人的身体中，再生产劳动力，就是维持劳动者的生存并延续其后代。资本家不仅需要粗工，而且也需要一定量的技术工人，这就需要有起码的教育和训练的费用。所以在劳动力的价值中，还需要包括工人在接受教育或训练上所支出的费用。因此，马克思指出：“劳动力的价值，是由生产、发展、维持和延续劳动力所必需的生活资料的价值来决定的。”劳动力作为商品，它的使用价值，就是能够用来生产商品、创造价值的能力，而且所创造的价值大于劳动力本身所具有的价值。资本家所以购买劳动力，就是因为劳动力商品的使用价值具有这样一个特点。劳动力使用时所创造的价值大于劳动力本身的价值，这个差额就是剩余价值，它被资本家无偿地占有了。