人们都知道中国历史上有一个可笑可悲的宋襄公，“宋襄公之仁”成为军事战略斗争史上的大笑话。其实，比宋襄公更加可笑、可悲与可怜的，是后来战国时代的那个楚怀王。

楚怀王是一个怎么样的人，他又有怎样的遭遇呢?

第一，幼稚轻信、屡屡上当

这个人的突出特点是不但容易轻信，而且还总是把对手想得那么好。如史所载，“楚怀王闻张仪来，虚上舍而自馆之”，接下来又谦卑地问人家，“此僻陋之国，子何以教之?”于是，人家就给他画了一个大饼，设了一个大圈套，说什么“大王诚能听臣，闭关绝约於齐，臣请献商於之地六百里，使秦女得为大王箕帚之妾，秦楚娶妇嫁女，长为兄弟之国。此北弱齐而西益秦也，计无便此者。”对于这套明显的忽悠言辞，此公居然开怀快乐地就钻了进去，“大说而许之”。

如果说上当受骗在所难免，全当吃亏长见识了，吃一堑长一智，能做到这一点，那倒也不是不可原谅。但楚怀王可不是这样，在霸权的秦王朝面前，此公是一而再、再而三的接连上当受骗。第一次因为子虚乌有的“商於之地六百里”承诺而同齐国绝交断盟，第二次又被张仪所骗。其实张仪第二次所施展的骗术同第一次并没有什么两样，只不过是具体内容有所更新而已，“大王诚能听臣，臣请使秦太子入质於楚，楚太子入质於秦，请以秦女为大王箕帚之妾，效万室之都以为汤沐之邑，长为昆弟之国，终身无相攻伐。”于是此公就又是“重出黔中地与秦”，心甘情愿地把主权与核心利益拱手转让给对手。

第二，缺少警惕、不善斗争

坦率地说，楚怀王为人倒也不坏，性格相当直率仗义，就主观愿望而言，也是一心一意为楚国谋利益。在直面敌人的时候也没有屈服，譬如被秦国绑架后坚决拒绝了霸秦的无理要求等。但是，此公对敌人和对手始终缺少应有的警惕性，更不会从事复杂的战略斗争，而是一直热衷于同霸秦搞交易、做勾兑，在屡屡上当受骗之后，仍然乐此不疲。他周旋于秦、齐两个大国之间，也想玩弄秦、齐、楚大三角关系，左右着楚国一会儿倒向霸秦，一会儿又倒向强齐，缺乏战略定力，在重大原则问题上摇摆不定，先是屈辱和秦，然后“见齐王书，犹豫不决”，之后又决定联齐抗秦，“于是怀王许之，竟不合秦，而合齐以善韩”。在这样搞了几年之后，又“倍齐而合秦”。到秦昭王的时候，此人更是亲自前往秦国，同霸秦结成婚姻同盟，“秦昭王初立，乃厚赂于楚。楚往迎妇。二十五年，怀王入与秦昭王盟，约于黄棘。”为此一度获得霸秦的支持，归还了原属于楚国的上庸，还帮助楚国抗击了齐、韩、魏三国的联合军事讨伐。

但由此一来，楚国在战略上真的是做到了自我孤立，自己给自己掘好了坟墓。拆散齐楚联盟，从根本上堵死了齐楚两大国联手抗击霸秦的道路，从而也在根本上丢掉了战胜强大秦国的可能性。须知，在当时的历史背景下，韩、赵、魏、燕等各国实力都已经很弱，齐国与楚国也不能同强秦比肩，但如果两个强国联手“肩并肩”的话，并非没有打败强秦的可能。遗憾的是，这种可能性被楚怀王这个并不会斗争、缺少战略艺术的家伙给彻底地玩丢了。

失去齐楚联盟支持而陷入孤立的楚国，紧接着就陷入霸秦一系列沉重打击之下，秦王朝先后在楚怀王二十八年、二十九年和三十年连续三年发动了大规模征伐楚国的战争，战争中楚国丧师失地，遭遇空前沉重的打击。无奈恐惧之下，楚怀王只好再度向齐国告饶，“乃使太子为质于齐以求平”，妄图捞救命稻草。

到这个时候，深悉楚怀王性格缺陷的霸秦再度施展其战略手腕，提出举行两国首脑会晤，其辞曰“寡人愿与君王会武关，面相约，结盟而去，寡人之愿也。”对于这个明显不怀好意之举，楚怀王依然没有基本的警惕，对秦国的虎狼本性认识严重不足，居然还去赴约，结果自然就是一去不复返了，霸秦翻脸不认人，把这个一国之君毫不留情地绑架到咸阳，将其软禁了起来。这期间楚怀王还曾上演了一场逃跑又被抓回的丑剧，最后身死异国，成为历史上的一大笑柄。

第三，惑于小人、不听忠言

作为战国时期一个举足轻重的大国，楚国并非没有高明的政治家，朝廷上比楚怀王有智慧的人比比皆是。譬如著名的大诗人屈原，此外还有陈轸、昭雎等人。这些人都完全洞悉和看穿了秦国的阴谋把戏，为此屡屡劝谏楚怀王，提出相应的意见与建议。在所谓“商於之地六百里”事件中，群臣皆贺，陈轸独吊之。楚王怒曰：“寡人不兴师发兵得六百里地，群臣皆贺，子独吊，何也?”陈轸对曰：“不然，以臣观之，商於之地不可得而齐秦合，齐秦合则患必至矣。”后来事态的发展演进，完全就是陈轸所指出的这个版本，历史事实证明陈轸的确有先见之明。遗憾的是，这一正确的建议却为楚怀王拒绝，原因是他听信了另外一面的意见，那就是相信秦国的承诺。在霸秦的首席说客张仪第二次前来楚国战略行骗的时候，大夫屈原进谏说，“前大王见欺於张仪，张仪至，臣以为大王烹之;今纵弗忍杀之，又听其邪说，不可。”结果楚怀王执迷不悟，说什么“许仪而得黔中，美利也。後而倍之，不可。”直截了当地拒绝了屈原的正确建议。

其实，考诸历史，在秦楚战略斗争的过程中,楚国方面的人先后曾提出许多正确的意见建议，但这些正确的意见建议要么被楚怀王束之高阁，要么被他当成反对意见打压下去，这其中最惨的是屈原，屈原向楚怀王提出上述意见建议，反被楚怀王所信任的近臣靳尚诬陷为受人之贿，结果遭遇流放之厄，被无情地踢了出去。所谓“哀莫大于心死”，极度失望的屈原最后愤而投身汨罗，落得个沉冤江中的悲惨下场。

与此相对应，楚怀王高度信任他身边的那几个人，一个是他的爱妃郑袖，“袖所言皆从”，一个是其佞幸近臣靳尚，还有他的儿子子兰。这几人贪财忘义，暗中同秦国相勾连，收受对方巨额钱财，事事都按照霸秦的指挥棒转，用今天的话说，其实就是秦国安插在楚国的“第五纵队”。这些人把楚怀王包围了起来，整天给他灌迷魂汤，挖空心思地给他营造假象、制造幻觉，一步一步地把楚怀王推进火坑，一步一步地把楚国引向灭亡。

这样看来，楚怀王所造就的悲剧与笑话比宋襄公有过之而无不及，如果人们把宋襄公的事例引以为戒的话，同时也不能忘了楚怀王，同样也应该以楚怀王的事例为殷鉴。