张勋复辟，就是要使已被推翻的清朝皇帝溥仪重新上台，恢复清朝封建帝制。在辛亥革命的过程中，人民推翻了清朝政府的统治，结束了两千多年的封建帝制。但清朝皇室根据袁世凯的优待条件在故宫里还保存着一个小朝廷。这个小朝廷继续保持清皇朝的体制，还有一支侍卫军，每年享用400万元巨款的优待费。被推翻的皇帝溥仪经常坐在皇帝的宝座上接见袁世凯和黎元洪等派去朝拜的军阀、官僚。这个小朝廷内外聚集着一批复辟分子，成了帝制复辟集团的政治中心。 封建帝制复辟集团，是文的与武的、台上与台下相结合的。它主要由三部分人组成:
一、以张勋、升允为代表的武装复辟势力。张勋在辛亥革命前夜升任江南提督。辛亥革命爆发后，他盘踞在南京反抗革命，被江浙起义联军所打败，退往江北。但他仍时刻不忘清朝皇帝，他所统率的定武军仍留着辫子，以示拥护清朝。人们称张勋的军队为“辫子军”，张勋为“辫帅”。这个“辫帅”在袁世凯的庇护下，历任江苏都督、长江巡阅使等职。他乘1913年到南京镇压“二次革命”的机会，夺得一批枪炮，并向德国洋行陆续购买大批军火，将“辫子军”扩充达两万多人，盘踞在徐州一带。袁世凯死后，他自成一个派系，受到各种复辟势力的重视，俨然成为封建帝制复辟集团的中心人物和首领。升允在清朝末年曾任陕甘总督，辛亥革命爆发后率领过一支反革命武装向陕西起义军疯狂反扑，挣扎了5个多月。失败后逃到东北，又勾结沙俄和日本帝国主义，组织一支满蒙王公的反动武装，从事复辟活动。辛亥革命后，东北封建王公贵族的武装叛乱、安东一带的暴动、热河兵变、反动会道门的蠢蠢欲动都与升允有直接或间接的关系。
二、以溥伟、善耆为代表的清室王公贵族复辟势力。溥伟、善耆是清室的亲王，搞复辟的死硬派。他们在辛亥革命中竭力反对共和，反对清朝皇帝退位。辛亥革命后，他们在日本帝国主义的庇护下逃离北京，分住青岛和大连。他们的住所很快成了复辟分子聚集的巢穴。他们主要是依靠一部分满蒙贵族王公在东北一带从事复辟活动。
三、以劳乃宣为代表的清朝“遗老”复辟势力。这是张勋复辟集团中人数最多的一部分。这批“遗老”，包括曾经在清朝政府中担任过中央和地方要职的人物。他们除官僚身份外还有封建文人身份，是复辟集团中制造反革命舆论的家伙。 另外，由改良派墮落为保皇党的康有为，辛亥革命后更加反动，成为张勋复辟集团中的一员主将。复辟分子把康有为和张勋并列，分 别称为“文圣”“武圣”。
张勋复辟，也把孔子当作“敲门砖”使用。复辟派中的封建文人正是中国半封建文化中最反动、最顽固的分子，他们主张尊孔读经，提倡旧礼教、旧思想，为复辟封建帝制进行宣传鼓动。1913年到1914年，他们在山东曲阜两次举行祭祀孔子的典礼，1913年春，江苏扬州“尊孔崇道会” 在孔庙举行祭祀。1915年，江苏青浦所举行的“祝圣礼”规模很大，仅礼成后参加写诗、和诗者，即达“千数百人”之多。这些都在社会上造成恶劣的影响，为复辟制造舆论。复辟分子很重视在报纸、杂志上发表攻击革命的文章。劳乃宣在辛亥革命爆发后，立即在《民是报》上发表《共和正解》一文，公然反对辛亥革命的民主思潮。1914年袁世凯称帝野心暴露于世的时候，劳乃宣又作《续共和正解》、《君主民主平议》两文，把北洋军阀统治的恶果归咎于民主共和制度，公开叫嚣非恢复帝制不可。康有为举办《不忍》杂志，宣传“孔教”，鼓吹复辟，曾先后发表《共和救国论》、《共和政体论》和《救亡论》等文章。公然宣称他在戊戌变法期间的言论是“不了解国家情况的大谬论”，主张几千年的中国帝制不能改变，替清朝统治歌功颂德。正如鲁迅所说:“康有为永定为复辟的祖师。” 复辟分子还写了大量家谱、墓志铭，借此宣扬封建道德和“忠君孝亲”思想。此外，劳乃宣在青岛设立“尊孔文社”，专讲孔孟之道，吸收清室贵族和遗老子弟参加，培养“遗少”。这一切都是为张勋复辟做舆论准备。 封建帝制复辟集团，进行集党、结社，为复辟积蓄力量。辛亥革命时，清朝“遗老”复辟势力大多避居“租界”，或者隐居乡里，借以逃脱革命的直接冲击，并表明反革命的所谓“气节”。但当辛亥革命失败以后，他们又逐渐从各个阴暗角落钻了出来，互通声气，展开各种组织活动。1912年6月，寓居上海的清朝“遗老”在愚园召集了一次规模较大的聚会，许多“遗老”从各地纷纷赶到上海参加。1914年3月，“避地青岛”的“遗老”还召集了一次“十老会”，到会人大多是曾任清朝尚书、总督之类的高级官员，年龄在70岁以上，他们互相激励垂死挣扎的勇气。除了酒会外，还有诗社。1912年最早成立的“超社”，成员每月聚集一次。他们的诗词都很反动，是一些诅咒革命、幻想清皇朝复辟的反革命叫嚣。此外，复辟分子还通过结儿女亲家的方式团聚力量，利用封建的婚姻关系“固结党势”。劳乃宣与许多“遗老”之间都有亲上加亲的关系，从而使复辟集团联结得更为紧密。
张勋复辟，得到德、日帝国主义特别是德国帝国主义的支持。1912年秋天，德皇威廉二世的弟弟亨利亲王来中国“访问”，在青岛逗留很久，与溥伟等人往来频繁。亨利曾当面向溥伟表示，“他的皇兄陛下和他本人，将竭力支持清朝的复辟。”第二年，德国文化特务尉礼贤，“协助”住在青岛的“遗老” 创设“尊孔文社”，建立“藏书楼”。劳乃宣和他往来，表面上是“讲经”，暗地里在策划复辟。之后，劳乃宣正式向溥仪建议“联德复辟”，劝他向德皇的女儿求婚，并到德国留学，这正是尉礼贤长期策划的阴谋。

1916年到1917年，德国为了抵制协约国美国和日本，拉中国参加第一次世界大战，和维护它在山东掠夺到的既得利益，更加强了对张勋复辟的支持。张勋在正式复辟前夕曾与德国侵略分子司格礼达成协议:德国“承认帝国（指复辟后的清皇朝)新政府成立后，首宜开复中、德国交”。这个草约由司格礼送交德国领事，转德国政府予以承认。外国记者报道，张勋复辟时所用军火“多为德国所制，‘辫子军’的伤兵送往德国医院治疗，而失败后也是由德国人陪伴引入使馆区逃避”。这说明德国是张勋复辟的主要支持者。日本也支持张勋复辟集团所进行的复辟活动，以扩大侵略利益。1913年，日本支持善耆、升允在东北阴谋叛乱，妄想成立他们所操纵的“独立国”。1916年，日本大隈重信政府通过大财阀大仓喜八郎，向善耆、溥伟、升允等提供100万日元经费，并供应军火，武装满蒙王公反革命军队，在内蒙发动叛乱。同时，日本侵略分子佃信夫等经常来往于上海、徐州间，帮助张勋复辟。 张勋复辟集团，从辛亥革命后一直在策划武装复辟。每逢国内政局动荡，他们就乘机活动。1913年，袁世凯派兵镇压“二次革命”，张勋复辟集团就策划武装复辟。1916年护国战争爆发，他们又想乘机发动南北配合的武装复辟。这些武装复辟失败后，他们仍不死心，继续酝酿更大的复辟行动。1916年冯国璋召集的南京会议没有结果，袁世凯死后，张勋就邀请到会代表去徐州开会，成立所谓“十三省区联合会”。张勋的复辟阴谋不仅得到各地军阀代表不同程度的默认，而且取得了“盟主”和“总指挥”的重要地位，从而抬高了身价。段祺瑞当时想利用张勋来打击黎元洪，暗中也支持张勋。1917年段祺瑞被黎元洪免去国务总理职务后，更想借张勋的力量以达到驱逐黎元洪和解散国会的目的。因此，在黎元洪请求张勋“调停”时，段祺瑞也同意张勋拥兵进入北京。
1917年6月，张勋以十三省“盟主”身份，利用“调停”名义带领5000名“辫子军”北上，通电威胁黎元洪解散国会。随即进入北京，逼令黎元洪去职。张勋进入北京，各派复辟势力随之拥向北京、天津一带，参加复辟活动。康有为在上海早已起草伪诏十数道，这时也匆匆赶到北京。张勋与康有为共同讨论了各项复辟对策，一致同意立即复辟清皇朝。于是，1917年7月1日，清帝溥仪复位的丑剧正式演出。在短短一个星期内，这个复辟皇朝颁布了一系列伪诏，恢复宣统称号，大肆封官授爵。复辟派的核心人物都被任命为政务大臣、尚书、侍郎等职，张勋自封为议政大臣、直隶总督兼北洋大臣，康有为当上了“弼德院”副院长。

张勋复辟后，整个北京乌烟瘴气。记载说:成群的清朝孤臣孽子涌入北京，“有识者则指于道旁曰:‘此某尚书也，此某侍郎也，某巡抚也，某关道也，某翰林编修也’。”北京估衣铺里的清朝袍褂成了刚封官的遗老争购的畅销货；在做戏装道具的商店里，遗老纷纷去央求用马尾给他做假发辫，他们的脑后又都拖起了一条辫子。这些穿着袍褂和拖着辫子的清朝“遗老”，在北京街上出现个个好像是从棺材里跑出来的。
“历史的巨轮是拖不回来的。”张勋的倒行逆施立即引起全国人民的反对。“全国民情，莫不反对复辟。”7月3日，湖南长沙召开拥护共和、反对复辟的大会，到会者约万余人，会上有人断指血书“护法讨贼”四个字。当天晚上，又有人在戏台上发表演说，痛斥清朝政府的统治。上海资产阶级也悬挂五色共和旗三日以示对复辟的反对。北京一部分报刊在复辟那天停刊，表示抗议。其他如广东、江西等地人民还采取了各种方式进行声讨。 孙中山得知清帝复位的消息，立即在上海会同各方面代表人物决议一致声讨，并派军舰赴秦皇岛接黎元洪到南方，准备组织新政府，与北京复辟皇朝相对抗。由进步党改称研究系的首领梁启超等观察到整个形势的变化，断定复辟不能成功，因此决定反对复辟，依附皖系军阀段祺瑞，以求政治上的发展。日本帝国主义对复辟集团竭力与德国勾结产生了疑忌，于是采取要段祺瑞转过身来反对张勋，从而操纵北京政权的政策。日本给段祺瑞100万日元军费，买办官僚梁士诒向天津交通银行拨款200万元支持段祺瑞，研究系首领梁启超等也为段祺瑞出谋献策。段祺瑞统率驻马厂的第八师军队，分三路进军北京。张勋彻底战败，逃入荷兰使馆。溥仪再次宣布退位，其他复辟分子也纷纷作鸟兽散逃出北京。张勋复辟仅11天就被扑灭。张勋复辟的历史说明，凡是被推翻的反动统治阶级，决不会甘心于他们的失败。只要这些人还在，这个阶级还在，他们总是千方百计企图恢复失去的“天堂”，并把复辟的希望变成复辟的行动。但是，他们的复辟，总是不能长久的，只能是短命的。因为世界是进步的，任何反动势力决不可能改变这个历史前进的总趋势！！！