资本主义社会中主要通过资产性收入（而非劳动收入）维持生活的人或群体。他们依靠财富积累产生的利息、租金、股息、专利费或其他被动收入来源生存，而不需要直接参与生产或劳动。这一概念在经济学和社会学中常被用来讨论财富分配、阶级结构和社会不平等问题。

食利者是资产阶级的一部分，是剩余价值的瓜分者之一。

随着借贷资本和股份公司的形成和发展，资本的所有权和使用权愈益分离，拥有巨额货币资本的资本家完全脱离了生产过程和企业的经营管理，他们依靠对资本的所有权取得利息和股息过寄生生活。

在帝国主义阶段，随着垄断资本统治的加强和资本输出的增长，食利者阶层的人数大大增加。

亚当·斯密、大卫·李嘉图等曾讨论“地租”问题，将土地所有者视为典型的食利者，认为他们可能阻碍经济发展。

马克思主义将食利者视为“资产阶级”的一部分，批判其通过剥削劳动者（如剩余价值）获取收益。

在现代经济学，托马斯·皮凯蒂在《21世纪资本论》中指出，资本收益率长期高于经济增长率，导致财富向食利阶层集中，加剧不平等。

在当代社会，随着资本全球化和技术发展，食利者阶层可能会持续扩大（如科技公司早期投资者通过股权致富）。

如何平衡资本收益与劳动收入的公平性，成为政策讨论的焦点。