当我们谈论加密货币和区块链技术时，以太坊（Ethereum）是一个绕不开的名字，它不仅仅是一种数字货币，更是一个去中心化的开源平台，为智能合约和去中心化应用（DApps）的构建提供了强大的基础设施，这样一个具有里程碑意义的项目,究竟是什么时候才有的呢？

以太坊的诞生并非一蹴而就，其理念雏形可追溯至2013年末，当时，年仅19岁的程序员维塔利克·布特林（Vitalik Buterin）在对比特币的局限性进行深入思考后，意识到比特币区块链虽然强大，但其脚本语言相对简单，难以支持更复杂的、可编程的应用场景，他最初撰写了一份白皮书草案，提出了一个更具通用性的区块链平台的设想，这个平台不仅能支持货币交易,还能运行任意程序和智能合约。

这份草案在比特币社区内部引发了讨论，但并未获得广泛支持，布特林决定将这个想法付诸实践，他联合了其他几位联合创始人，包括加文·伍德（Gavin Wood，后成为以太坊首席技术官，并编写了以太坊黄皮书）、查尔斯·霍斯金森（Charles Hoskinson，后创立Cardano）、安东尼·迪伊奥罗（Anthony Di Iorio）等人,共同启动了以太坊项目。

2014年，以太坊项目正式启动，并开始了众筹，以太坊基金会（Ethereum Foundation）成立，项目团队开始积极开发，同年7月，以太坊进行了为期42天的ICO（首次代币发行），以太坊的原生加密货币“以太币”（Ether, ETH）以比特币的形式进行出售，为项目的后续开发筹集了必要的资金，这次ICO的成功,标志着以太坊项目从概念走向了实质性的开发阶段。

经过近一年的紧张开发，以太坊网络的主网（Mainnet）终于在2015年7月30日正式上线，这是一个历史性的时刻，标志着世界上第一个真正意义上的智能合约平台诞生，以太坊的诞生，极大地扩展了区块链技术的应用边界，不再局限于简单的价值转移，而是为去中心化金融（DeFi）、非同质化代币（NFT）、去中心化自治组织（DAO）等众多创新应用提供了肥沃的土壤。

值得注意的是，以太坊主网上线后，也经历了一系列的升级和发展，2016年发生了“The DAO”事件，导致了以太坊硬分叉，形成了以太坊（ETH）和以太坊经典（ETC）两条链，此后，以太坊持续进行优化，如转向权益证明（PoS）机制的“合并”（The Merge）升级等，以提升其可扩展性、安全性和可持续性。