在加密货币的世界里，“挖矿”是一个广为人知的概念，它特指通过大量的计算能力来验证交易、维护网络安全并获取新币奖励的过程，长期以来，以太坊作为全球第二大加密货币，其“挖矿”活动与比特币一样，依赖着高能耗的工作量证明（PoW）机制，一个历史性的转折点已经到来：以太坊已于2022年9月15日正式完成了“合并”（The Merge），停止了基于工作量证明的挖矿活动，转而采用权益证明（PoS）机制。 这标志着以太坊“挖矿”时代的终结。

以太坊“挖矿”的过往与能耗之痛

在“合并”之前，以太坊的矿工们全球协作，使用强大的ASIC矿机或GPU显卡，争夺打包交易区块的权利，每成功打包一个区块，矿工就能获得一定数量的以太币作为奖励，这种机制虽然确保了去中心化网络安全，但其能源消耗也日益巨大，引发了广泛的环保争议，据估计，合并前以太坊网络的年耗电量堪拟一些中等规模的国家,这与全球日益增长的可持续发展目标背道而驰。

“合并”：从PoW到PoS的伟大变革

为了解决能耗问题，并提升网络的可扩展性和安全性，以太坊社区多年来致力于一项名为“以太坊2.0”的升级计划，其核心便是从PoW转向PoS。“合并”正是这一计划中最关键、最里程碑式的一步。

  • 停止PoW挖矿： “合并”成功实施后，以太坊网络不再需要矿工通过大量的计算竞争来创建新的区块,所有基于PoW的以太坊挖矿活动在全球范围内正式停止。
  • 转向PoS机制： 在PoS机制下，不再依赖“算力”，而是依赖“权益”，验证者（替代了矿工的角色）需要锁定（质押）一定数量的以太坊作为保证金，然后通过算法随机选择来验证交易和创建区块，验证者能够获得的奖励与质押的ETH数量和在线时间成正比，但如果出现恶意行为,其质押的ETH将被罚没。

“合并”的意义与影响

以太坊停止PoW挖矿，转向PoS,具有深远的意义：

  1. 能耗骤降： 这是“合并”最显著的成果，据以太坊基金会数据，合并后以太坊网络的能耗将减少约99.95%，极大地降低了其对环境的影响，使其成为更加绿色、可持续的区块链平台。
  2. 提升安全性： PoS机制通过质押经济模型，使得攻击网络的成本变得极高,从而理论上提升了网络的安全性。
  3. 为未来升级铺路： PoS的实现是以太坊未来一系列升级（如分片技术以提高可扩展性）的基础，这将有助于降低交易费用、提高交易速度，使以太坊能够更好地支持去中心化应用（DApps）和去中心化金融（DeFi）的发展。
  4. 矿工生态的转变： PoW挖矿的停止意味着全球大量以太坊矿工失去了原有的“挖矿”收入来源，这导致了相关矿设备价值的下跌，也促使一部分矿工转向其他仍采用PoW机制的加密货币,或寻求转型。

后合并时代：权益证明的实践与挑战

“合并”并非终点，而是以太坊演进的新起点，自合并以来，以太坊网络在PoS机制下平稳运行，验证者数量和质押的ETH总量稳步增长,PoS机制也面临一些挑战，

  • 中心化担忧： 尽管PoS设计有去中心化的考量，但大量ETH集中在少数大型验证者或质押服务商手中,可能引发关于网络中心化的担忧。
  • 质押退出机制： 质押的ETH在退出机制上仍有流动性限制,尽管正在逐步改进。
  • 监管不确定性： PoS机制下的质押活动在不同司法管辖区的法律地位尚不明确,可能面临监管挑战。