在加密货币的世界里,“挖矿”是一个绕不开的核心词汇，长期以来，它不仅代表着新币的诞生，也意味着巨大的能源消耗和复杂的竞争，对于全球第二大加密平台以太坊来说，这个时代已经正式终结，2022年9月，以太坊完成了备受瞩目的“合并”（The Merge），这一历史性事件标志着以太坊从工作量证明（PoW）机制转向了权益证明（PoS）机制，宣告了“以太坊以后不需要挖矿”的新时代的到来。

什么是“挖矿”？为何要告别它？

要理解这次变革的意义,我们首先要明白什么是“挖矿”，在以太坊的旧模式下，即工作量证明机制，网络的安全性依赖于全球成千上万的“矿工”，他们使用强大的计算机（ASIC矿机）来解决复杂的数学难题，第一个解出难题的矿工将获得创建新区块的权利和相应的以太币奖励，这个过程被称为“挖矿”。

PoW机制虽然为以太坊提供了极高的安全性,但其弊端也日益凸显：

  1. 惊人的能源消耗：挖矿是一个耗电量巨大的过程，据统计，以太坊在合并前的能耗水平与一些中等规模的国家相当，引发了巨大的环境争议。
  2. 中心化风险：随着挖矿难度的增加，矿工需要投入巨额资金购买设备，这导致算力逐渐集中在少数拥有强大资本和资源的矿池手中，违背了区块链去中心化的初衷。
  3. 性能瓶颈：PoW的交易确认速度相对较慢，且交易费用在网络拥堵时会非常高昂，限制了以太坊作为全球计算机的扩展能力。

“合并”的精髓：从“拼体力”到“拼资产”

以太坊的“合并”，正是为了解决上述所有问题，它放弃PoW，转而采用权益证明机制，PoS是如何运作的呢？

PoS不再依赖“算力”，而是依赖“权益”，在新的系统中，成为“验证者”（Validator）取代了“矿工”，任何用户都可以锁定（质押）至少32个以太币，成为网络的一个维护节点，系统会根据质押的金额、质押的时间以及一些随机因素，选择验证者来创建新区块和验证交易。

这就像从一个需要所有人用蛮力去推巨石的竞赛,变成了一个由社区成员共同出资、按贡献和信誉分配收益的合伙企业，你质押的ETH越多，你被选为验证者的概率就越大，获得的奖励也可能越多，反之，如果验证者试图作恶（在网络上进行双重支付），他们质押的ETH将会被罚没，这种经济惩罚机制确保了网络的安全性。

后挖矿时代：以太坊迎来了什么？

以太坊放弃挖矿,带来的影响是深远且积极的：

  1. 能耗骤降99%以上：这是最直观的改变，由于不再需要运行耗能巨大的矿机，以太坊网络的能源消耗从相当于一个国家的水平，骤降至相当于几个家庭的水平，以太坊从一个“能源大户”一跃成为绿色环保的区块链典范，为其大规模的机构采用和可持续发展扫清了最大的障碍。

  2. 更高的可扩展性与更低的费用：PoS机制为以太坊未来的技术升级（如分片技术）铺平了道路，分片技术可以将网络分割成多个并行的“链”，并行处理交易，从而极大地提升网络的处理能力（TPS），并有望在未来进一步降低交易费用，使以太坊能够承载更庞大的应用生态。

  3. 更强的去中心化趋势：PoS极大地降低了参与网络维护的门槛，用户无需昂贵的专业设备，只需通过质押ETH即可成为验证者，这鼓励了更广泛的社区参与，增强了网络的去中心化程度和抗审查能力。

  4. 新的经济模型与机遇：挖矿时代的终结，也催生了新的经济生态，质押服务、质押池等应运而生，为普通用户提供了参与网络安全并获得收益的便捷途径，那些曾经投资于矿机和矿场的资本，也将面临一次重大的行业洗牌和转型。

挑战与未来

权益证明并非完美无缺,它也面临着新的挑战，无利害关系攻击”（Nothing-at-Stake）的理论风险，以及如何防止验证者中心化等，但以太坊社区已经设计了复杂的惩罚机制和治理规则来应对这些问题。