2022年9月,以太坊完成重大技术升级“合并”（The Merge），从依赖高能耗的“工作量证明”（PoW）机制转向“权益证明”（PoS）机制，这一变革让以太坊的日耗电量从一度堪比中等国家的“能源巨兽”，骤降至相当于几十个美国家庭的日常用电水平，这场“绿色革命”不仅重塑了公众对区块链能耗的认知，也引发了对加密货币生态可持续性的深度思考。

PoW时代：以太坊的“能源黑洞”

在“合并”之前，以太坊作为全球第二大区块链网络，其运行依赖PoW机制——即全球“矿工”通过竞争计算复杂数学问题来验证交易、生成新区块，并获得以太币奖励，这种机制的本质是“以算力换安全”，而算力背后是海量电力消耗。

根据剑桥大学替代金融中心（CCAF）的数据，以太坊在PoW时期的年耗电量一度高达约112太瓦时（TWh），相当于荷兰全国一年的用电量，其日均耗电则稳定在300吉瓦时（GWh）左右，这是什么概念？2021年，全球日均用电量约为220亿千瓦时（即220,000 GWh），以太坊单日耗电相当于全球总用电量的0.14%，看似微小，但若单独对标国家，其日均耗电已超过阿根廷（约250 GWh）或沙特阿拉伯（约280 GWh）的水平。

高能耗背后是“矿工”们的“军备竞赛”：为争夺算力优势，矿工们部署越来越多的高性能矿机，这些设备24小时不间断运行，消耗大量电力，且多集中在电价低廉的地区（如伊朗、哈萨克斯坦等），甚至加剧了当地能源紧张与碳排放问题，彼时，“以太坊是否环保”成为争议焦点，也让外界对区块链技术的可持续性产生质疑。

PoS转型：能耗骤降99.95%

为解决能耗问题,以太坊社区自2020年起推进“合并”升级，核心是从PoW转向PoS机制，新机制下，验证节点不再依赖“算力竞争”，而是通过“质押”以太币（即锁定一定数量的ETH）获得参与网络验证的资格，系统会根据质押金额、运行时间等因素随机选择验证者，生成新区块的过程不再需要大量计算，能耗因此断崖式下降。

升级完成后,以太坊的年耗电量从112 TWh骤降至约0.01 TWh，降幅达99.95%，按日均计算，当前以太坊的耗电量仅为约35兆瓦时（MWh），相当于35个美国家庭的每日用电总量（美国家庭年均用电约10,600 kWh，日均29 kWh），或一栋中型写字楼一天的能耗，这一数据甚至低于许多小型数据中心或大型工厂的单日用电量，与PoW时代形成了天壤之别。

能耗争议的“余波”与可持续性挑战

尽管能耗大幅降低,但围绕以太坊能源消耗的讨论并未完全停止，PoS机制虽解决了“高能耗”问题，却也带来了“中心化”的隐忧——质押ETH需要32 ETH（约当前价值10万美元），可能导致验证节点向富裕个体或机构集中，削弱网络的去中心化特性，加密货币行业整体的能源足迹仍需关注：比特币等仍在使用PoW机制的加密货币，仍是“能耗大户”，而以太坊的转型能否带动行业全面转向绿色能源，仍是未知数。

能源消耗并非区块链“唯一”的可持续性指标，电子垃圾（如PoW时代的矿机淘汰）、硬件生产的碳足迹、以及区块链技术在金融、供应链等领域可能带来的能源效率提升（如减少中间环节、优化资源分配），都是评估其环境价值时需要综合考量的因素。