2022年9月6日,全球加密货币领域迎来了一个历史性的时刻，随着最后一个“工作量证明”（Proof-of-Work, PoW）区块被成功挖出，以太坊网络正式完成了其向“权益证明”（Proof-of-Stake, PoS）机制转型的重大升级，史称“合并”（The Merge），这不仅仅是一次技术迭代，更是一场深刻的范式革命，标志着以太坊长达近九年的“挖矿”时代正式落下帷幕。

“合并”究竟是什么？为何停止挖矿是关键？

在“合并”之前，以太坊与比特币一样，依赖于“工作量证明”机制来运行，全球成千上万的“矿工”们利用高性能计算机（如GPU、ASIC矿机）进行复杂的数学运算，争夺记账权，谁先算出正确答案，谁就能获得新发行的以太币和交易手续费作为奖励，这个过程被称为“挖矿”。

PoW机制虽然安全可靠,但其弊端也日益凸显：

  1. 能耗巨大：挖矿需要消耗海量的电力，被环保主义者诟病为“不环保的电老虎”，与全球碳中和目标背道而驰。
  2. 中心化风险：随着挖矿难度的增加，普通矿工逐渐被淘汰，算力越来越集中在少数拥有先进设备和廉价能源的大型矿池手中，违背了去中心化的初衷。
  3. 性能瓶颈：交易速度和处理能力相对有限，难以支撑大规模的商业应用。

为了解决这些问题,以太坊社区自2015年起就规划了向“权益证明”（PoS）的转型，在PoS机制下，网络不再依赖“算力竞赛”，而是依赖“质押”，用户只需将一定数量的ETH锁定在钱包中，即可成为“验证者”（Validator），有资格参与网络共识，验证交易并生成新区块，验证者根据其质押的ETH数量和在线时长获得奖励。

“合并”的核心，就是将以太坊的共识引擎从PoW切换到了PoS。 9月6日这一天，对于所有以太坊矿工而言，意味着他们赖以生存的“挖矿”游戏规则被彻底改写，由于PoS不再需要算力竞争，所有PoW矿机瞬间失去了其存在的价值，以太坊网络也因此停止了挖矿。

一个时代的终结：矿工的挣扎与落幕

9月6日的到来,对以太矿工群体来说是一个悲伤的“终点线”，曾经价值数千美元的GPU矿机，一夜之间沦为电子垃圾，其残值甚至不足以支付电费，许多矿工面临着巨大的经济损失和设备闲置的困境。

在“合并”之前，一场激烈的“算力战争”已经上演，大量矿工试图在以太坊PoW的“最后区块”被产出前，切换到支持PoW的分叉链（如ETC等），希望能延续自己的事业，市场反应冷淡，这些分叉链的价值和共识度远不及以太坊主网，大多数矿工的转型尝试都以失败告终，曾经喧嚣的矿场机房，逐渐归于沉寂，只留下空旷的机架和无尽的叹息，这不仅是一个行业的落幕，也是一段奋斗记忆的封存。

新时代的开启：以太坊的绿色与高效未来

与矿工时代的终结形成鲜明对比的是,以太坊“合并”后开启了充满希望的新篇章。

  1. 能耗骤降99.95%：这是“合并”最引人注目的成就，据以太坊基金会估算，PoS机制下的能耗将减少超过99.95%，相当于一个中等国家的用电量，以太坊从一个“能源巨兽”一跃成为“绿色”的区块链，为其大规模应用扫清了最大的环保障碍。

  2. 网络安全与去中心化提升：PoS机制鼓励更多持有ETH的普通用户参与验证，理论上能将网络的安全性和去中心化程度提升到新的高度，攻击网络将变得成本更高，因为攻击者需要持有超过三分之一的ETH，这本身就会导致其资产大幅贬值。

  3. 为未来铺平道路：“合并”是以太坊“三大升级”（合并、 Surge、 Verge、 Purge）的第一步，后续的升级将进一步提升以太坊的可扩展性（如分片技术），降低交易费用，使其能够更好地支持去中心化金融（DeFi）、非同质化代币（NFT）、元宇宙等大规模应用，为Web3的繁荣奠定坚实的基础。