2022年9月15日,以太坊完成了其备受瞩目的“合并”（The Merge），这标志着全球第二大加密货币网络从“工作量证明”（Proof of Work, PoW）机制正式转向“权益证明”（Proof of Stake, PoS），这一历史性的转变不仅是以太坊自身发展的重要里程碑，更对整个加密行业、能源消耗以及未来的技术发展方向产生了深远影响，合并后的以太坊，正经历着一系列显著的变化。

能源消耗的巨幅下降：绿色以太坊的诞生

合并前,以太坊作为PoW网络，其安全性和共识机制依赖于全球矿工进行大量的数学计算，这一过程消耗了巨大的电力资源，一度引发对其环境影响的广泛争议，据估计，合并前的以太坊年耗电量堪比一些中等规模的国家。

合并转向PoS后,情况发生了根本性改变，PoS机制不再依赖“挖矿”竞争，而是验证者通过锁定（质押）一定数量的以太坊币来获得参与网络共识、创建新区块的权利，能源消耗主要集中在验证节点的运行上，相较于PoW，其能耗预计降低了超过99.95%，这一变化不仅使以太坊的“碳足迹”大幅减小，也为其赢得了更广泛的环保认可，吸引了更多关注可持续发展的投资者和用户。

网络性能与可扩展性的新探索：为Layer 2铺平道路

虽然PoS本身并不直接大幅提升以太坊主网（Layer 1）的交易处理速度（TPS）或降低交易费用，但它为以太坊的可扩展性蓝图奠定了更坚实的基础。

  1. 更高效的共识：PoS机制下，区块确认时间更短，且没有了PoW中算力竞争带来的不确定性，网络整体运行更加高效和稳定。
  2. 为Layer 2赋能：以太坊的可扩展性解决方案，如Rollups（Optimistic Rollups和ZK-Rollups），主要在Layer 2层面运行，它们将大量交易计算从主网移除，仅在主网上提交最终结果，PoS主网提供的更高安全性和更低成本，使得Layer 2解决方案能够发挥更大潜力，合并后，Layer 2的交易量和活跃度显著增长，部分Layer 2的TPS已远超传统以太坊主网，有效缓解了主网的拥堵，并大幅降低了用户交易费用。
  3. 未来升级的基石：PoS为以太坊未来的其他重要升级，如“分片”（Sharding）扫清了障碍，分片技术将通过将网络分割成多个并行处理的小片段（分片）来进一步提升以太坊的吞吐量和可扩展性，而PoS是实现分片的前提。

参与方式的变革：从“矿工”到“验证者”

合并彻底改变了用户参与以太坊网络安全和运营的方式。

  • 矿工时代落幕：在PoW下，用户通过购买、配置和维护矿机，参与哈希竞争来获得区块奖励。
  • 验证者时代开启：在PoS下，用户只需质押至少32个ETH（通过第三方质押池服务可降低门槛）即可成为验证者，参与网络共识并获得质押奖励，这大大降低了参与网络安全的硬件门槛和能源成本，使得更多普通用户能够有机会为网络安全做贡献并获取收益，以太坊也引入了“提款功能”，允许验证者提取其质押的ETH和累积的奖励，增强了质押的流动性和吸引力。

安全模型的演进与挑战

PoS带来了全新的安全模型,也伴随着新的挑战。

  • 长程攻击（Long-Range Attack）等新型威胁：攻击者可能试图从网络早期阶段大量积累代币，然后进行恶意攻击，虽然以太坊社区已通过多种机制（如检查点）来缓解此类风险。
  • 验证者中心化风险：如果大量ETH集中在少数大型验证者或质押池手中，可能会对网络的去中心化特性构成潜在威胁，鼓励分布式质押、避免过度中心化是以太坊社区持续关注和努力的方向。
  • 经济安全性：PoS的安全性依赖于质押者所承担的经济成本（质押的ETH可能因恶意行为而被罚没），如何确保这种经济安全性的长期有效性，是PoS机制持续运行的关键。

对加密行业生态的深远影响

以太坊的合并对整个加密行业产生了连锁反应：

  1. PoS的示范效应：以太坊作为最具影响力的公链成功转向PoS，无疑为其他采用PoW的区块链（如比特币）提供了可借鉴的经验，加速了行业向更绿色、更高效共识机制过渡的讨论和实践。
  2. 质押经济的兴起：ETH质押成为加密领域重要的收益来源之一，催生了各种质押服务提供商和金融衍生品，丰富了行业生态。
  3. 重新定义价值捕获：PoS机制下，ETH的通缩属性（通过EIP-1559销毁机制和质押奖励的共同作用，在需求旺盛时可能出现通缩）使其价值捕获机制受到更多关注，影响市场对ETH价值的判断。