定金是一种在合同订立或履行之前支付的一定数额的金钱作为担保方式，也被称为保证金。它具有法律效应，用于担保债务的履行。根据法律规定，定金的数额不得超过主合同标的额的20%。
如果交付定金的一方不履行合同义务，他将无权要求返还定金。相反，如果接受定金的一方不履行合同义务，他将被要求双倍返还定金。
定金的作用是确保合同的履行。当双方达成协议并签订合同时，交付定金可以作为一种保证，确保双方都按照合同约定履行各自的责任。如果一方不履行合同，对方可以通过法律途径要求返还定金或者获得双倍的赔偿。
定金的数额通常由当事人自行约定，但必须遵守法律规定的限制。这样可以保护双方的权益，避免因违约而导致的损失。
总之，定金是一种重要的担保方式，它在合同订立和履行过程中发挥着重要的作用。通过支付定金，双方可以增加合同的可靠性，减少违约的风险。同时，定金也有助于维护交易的公平性和诚信性。